A történet azzal kezdődik, hogy Kuchiki Rukia shinigamiként (shinigami=halálisten) megjelenik Ichigo szobájában. Meglepődik rajta, hogy Ichigo képes látni őt, mert a shinigamik és általában a szellemi lények a közönséges emberek számára láthatatlanok, csak a nagyon nagy vagy a nagyon kis szellemi energiával rendelkezők (értsd: haldoklók) képesek erre. Azonban nincs sok ideje meglepődni, mert egy Hollow (egy elkárhozott lélek) megtámadja Ichigo családját és meg kellene védenie őket. Azonban – egyéb okokból – alulmarad, és erejét Ichigonak adja, aki megvédi a testvéreit. Azonban Rukia szellemi energiája egyszerre felébreszti a saját belső erejét is, ami eddig rejtőzködött és képességeiben messze felülmúlja a legtöbb közönséges shinigamiét is.

A következő nap Rukia egyszer csak betoppan Ichigo osztályába, mint cserediák, és úgy viselkedik, mint egy normális ember. Mint kiderül, ereje átadása miatt kénytelen az emberek világában maradni, egy ideiglenes póttestben arra várva, hogy shinigami ereje visszatérjen. Addig is Ichigo helyettes shinigamiként gyakorlatilag teljesíti Rukia feladatait – azaz elpusztítja az egyre gyakrabban megjelenő Hollowokat és a Földön bolyongó lelkeken elvégzi a lélektemetés szertartását, amivel azok a Soul Societybe kerülnek.

Rukia azonban azzal, hogy erejét egy embernek adta – még ha szükségből is – vétett a Soul Society törvényei ellen. Így aztán akarata ellenére visszaviszik, és halálra ítélik, Ichigo és szintén különleges képességű barátai pedig a megmentésére indulnak. Az anime első nagy szakasza így veszi kezdetét.

Szereplők

Fő szócikk: A Bleach szereplőinek listája

A Bleach minden szereplője lélek. Az élő emberek lelke a testükbe van zárva, míg a test nélküli szellemek vagy lelkek ún. szellemi részecskékből (霊子) állnak. Az emberek testéhez egy lánc köti a lelküket, hogyha ez elszakad, akkor gyakorlatilag meghalnak. Amennyiben a lélek valamilyen oknál fogva nem tud elszakadni a Földtől, akkor segítenek a shinigamik. A Bleach világában sok fajta lélek előfordul, más-más tulajdonságokkal.

Minden szereplő jelleme és története részletesen kidolgozott, a legutolsó mellékszereplőről is rengeteg információt tudhatunk meg, sokszor egy-egy rész csak a "háttértörténetet" meséli el, jobban árnyalva a szereplők egyes döntéseit. Így minden szereplő minden tette okkal történik, logikus eszmefuttatás eredménye annak jelleme szerint.

Kurosaki Ichigo (黒崎 一護)

A Bleach főszereplője, egy narancsszínű hajú (Japánban ez elég ritka) középiskolás diák, aki Kuchiki Rukiától shinigami erőre tesz szert. Cinikus hozzáállású, de végül az idő előrehaladtával felelősségteljesebbé válik, és noha tudja, hogy nem menthet meg mindenkit, de legalább a közvetlen környezetében élőket szeretné megvédeni.

Kuchiki Rukia (朽木 ルキア)

Kuchiki Rukia egy shinigami, akit Karakurába, Ichigo városába küldenek, hogy megvédje a várost a feltűnő hollowoktól. Noha fizikailag úgy néz ki, mint egy tizenéves lány, de valójában már több, mint 100 éves. Rukia ereje éleszti fel Ichigo képességeit, és ő változtatja meg véglegesen életének folyását. Cserediáknak álcázza magát, hogy Ichigo közelében lehessen, és így kitanítsa a shinigamik feladataira.

Inoue Orihime (井上 織姫)

Inoue Orihime hosszú ideje Ichigo osztálytársa, egyike legközelebbi barátainak. Árva (Ichigo osztályában szinte mindenki családja súlyos veszteségeket szenvedett) és sokáig a bátyja (Sora) nevelte, de ő is meghalt. Szellemi energiája a hajában viselt kicsiny hajcsatban testesül meg, képes pajzsokat létrehozni, valamint gyógyítani, bár támadása elég gyenge. Kiemelkedően jó alakkal áldotta meg a sors, ez mindenkinek feltűnik az anime folyamán. Legjobb barátnője Tatsuki – aki egyébként Ichigo gyerekkori barátja.

Sado "Chad" Yasutora (茶渡 泰虎)

Sadot Chadnak becézik, és szintén Ichigo osztálytársa. Mexikói származású, elképesztő fizikai erővel rendelkezik, de egyébként szelíd. Gyerekkorában nem volt ennyire békés, de nagyapja hatására megváltozott. Úgy véli, hogy különleges erejét azért kapta, hogy megvédhessen másokat. Eleinte nem látja a szellemeket, de meg tudja érinteni őket. Ichigoval már a kezdetektől jó barátságot ápol, kölcsönösen megvédik egymást. Szótlan természetű, ereje felébredtével pedig a jobbm, majd késöbb bal karja átalakul.

Ishida Uryū (石田 雨竜)

Noha a felszínen ő a zseni az iskolában és az osztályban, Ishida valójában egy quincy, az utolsó tagja egy letűnt szerzetetes rendnek, akik a hollowokra vadásztak. A nagyapja képezte ki, mivel apja nem akarja folytatni a quincy hagyományokat. A shinigamikat ellenfélnek tekinti, beleértve Ichigot is, de később szövetséget kötnek.

Abarai Renji (阿散井 恋次)

Abarai Renji egy elit shinigami, a Tiszta Lelkek Városának Tizenhárom Osztagában a hatodik osztag hadnagya, Kuchiki kapitány alárendeltje. Rukia gyermekkori barátja, eleinte halálos ellensége Ichigonak, mivel úgy hiszi, hogy miatta vesztette el Rukia shinigami képességeit (ez részben igaz). Később azonban Rukia megmentése miatt támogatni kezdi Ichigot és csapatát, még példaképe Kuchiki kapitány ellenében is.

• Ember: Az emberek a Bleach világában jellemzően a modern Japán lakói, és a többségük képtelen látni a szellemi lényeket. Az emberi test és lélek különválasztható, a fizikai testet gigainak nevezik, és a szellemek (mint például a shinigamik) képesek egy lélek nélküli testbe belekköltözni, ezáltal láthatóvá válni az emberek számára. Ötvenezer emberből egy képes érzékelni a szellemeket, de ezek közül is csak minden harmadik képes arra, hogy tisztán lássa őket, és ezek közül is csak a legerősebbek képesek beszélni vagy megérinteni őket. ^[1] Csak a nagyon nagy vagy a nagyon kis szellemi energiával rendelkezők (értsd: haldoklók) képesek erre. Néhány különleges ember rendelkezik olyan erővel, aminek segítségével képes a szellemekkel harcolni.^[2]

• Plus: A jóindulatú lelkeket a Plusnak nevezik^[3], amikor egy ember meghal a lelke ebbe az állapotba kerül, különös ismertetőjele egy elszakadt lánc a mellkas közepén. Ez a végzet lánca (因果の鎖) és ez kapcsolja össze a testet a lélekkel. Amennyiben elszakad, az ember meghal. Normális esetben a shinigamik gondoskodnak a lélektemetésről (魂葬) ^[4], azonban ha ez nem történik meg, a lélek elvadul, a lélek lánc korrodálódik és egy idő után a szívével együtt ez a lánc is kiszakad a lélektestből. ^[4] Így jönnek létre a hollowok.^[4][5]

• Shinigami: A shinigamik halálistenek, és mint lelkek, láthatatlanok a közönséges emberek számára. A Soul Society nevű helyen élnek, ahol minden szellemi részecskékből áll. A Soul Society fővárosa a Tiszta Lelkek Városának nevezik, itt képzik és innen irányítják az shinigamikat. Formálisan ugyan van egy király, aki azonban egy egészen másik dimenzióban él, és nem szól bele semmilyen ügybe. A shinigamik fegyvere a zanpakutu, egy kard, aminek a mérete a saját szellemi energiájuktól függ. Ichigo orbitális méretű zanpaktuja egyben szellemi energiájának mértékére is utal. ^[3] A zanpaktu minden shinigaminál másként néz ki, hogyha előhívják, és a tulajdonos személyiségének megfelelő kinézetet és tulajdonságokat vesz fel.^[3] Minden zanpaktu két módon hívható elő, a második alakot, amit csak nagyon kevés shinigami képes előhívni Bankainak nevezik. A shinigamik egy csoportja veizardok, akik hollowok erejével rendelkeznek, azonban ez tiltott a shinigamik körében, ezért nem a Soul Societyben élnek, viszont segítenek Ichigonak.

• Hollow: A hollowok a legfőbb ellenségek a Bleach világában. Elkárhozott lelkek, akik a Hueco Mundo nevű helyen élnek, ahol csak árnyékok léteznek, és lelkeket esznek. A nagy szellemi energiájú emberek számukra ízletesebbek, ezért ezekre különösen szívesen vadásznak. A hollowok teste is szellemi részecskékből áll, és egy fehér maszkot viselnek, hogy a szív nélküli lélektest magját megvédjék. ^[4] A történet előrehaladtával kiderül, hogy a hollowok között is erő szerinti sorrend áll fenn. A sok hollow egyesüléséből jön létre egy hatalmas ám "buta" lény: a Grande. A Grandek fölött állnak az arrancarok. Ezek különleges képességekkel rendelkeznek, arcukat nem fedi maszk, csak annak egy darabja jelzi igazi formájukat, amikor pedig saját kardjuk erejét hívják elő, igazából visszaváltoznak eredeti alakjukba.^[6] A tíz legerősebb arrancar erejük szerinti sorszámot kap, és őket espadanak nevezik.

• Quincy: A Quincy egy olyan klán volt a történelemben, amely a hollowok elleni harcra tette fel az életét. A környező spirituális energiák összegyűjtése után azt összesűrítve képesek kilőni nyílvessző formájában.^[7] Azonban míg a shinigamik által levágott hollowok felszabadulnak a haláluk után elkövetett bűnök alól, addig a Quincy által kivégzett lelkek megsemmisülnek. Ezzel a lelkek között fennálló egyensúlyt elbillentették, és ez okból a shinigamik az egész klánt kiirtották. ^[8][9][10] Nem maradt életben közülük sok, jelenleg kettőről tudunk, akik közül az egyik Ishida Uryu.

• Módosított lélek: A módosított lelkeket a shinigamik fejlesztették ki a hollowok ellen, azonban "embertelennek" ítélték a használatukat, ezért megsemmisítették majdnem az összeset. ^[11] A módosított lélek egy rágó méretű golyóban leledzenek, és ha bármilyen testbe helyezik őket, életre kelnek.^[12] A módosított lelkek eredeti verziója csak arra szolgál, hogy helyettesítse a fizikai testben az éppen küldetést teljesítő lélek testet, és vigyázzon arra annak visszatéréséig. A mangában csak egy módosított lélek szerepel (ő Kon), aki egyben a legmulatságosabb szereplő is, az animében viszont a bountók keresésére még három módosított lelket hoztak létre.

• Bounto: A Bountók csak az animében szerepelnek, különleges képességgel és örök élettel megáldott/megátkozott emberek. A Soul Society tudósai kutattak az örök élet után, de a kísérlet balul ütött ki, és ennek eredményeként jöttek létre. Ezt először el akarták tussolni, később az emberek világába száműzték őket, majd pedig elrendelték a bounto faj teljes kiirtását. A bountók lelkeket esznek, azonban hosszú ideig szabály volt a klánban, hogy csak halott emberek lelkeit fogyaszthatják el. Ez azonban megváltozott. A bountók a harcban bábokat használnak, ami szintén személyiségfüggő, azonban önálló alakkal és egyéniséggel rendelkezik, és erejét csak meglovagolja a birtoklója. Ha a báb elpusztul a birtoklója is meghal. A Bountók egyértelműen német eredetűek, német nyelven hívják elő a bábokat, illetve a szertartásaikban is németül beszélnek.

A Bleach világának felosztása a legtöbb valláshoz hasonlóan az élők és holtak világára oszlik, és a lelket a testtől függetlennek tekinti. Az élő emberek elsősorban Japánban élnek, az "üdvözült" lelkek a Soul Society nevű mennyország szerű helyre kerülnek, a gonosz lelkek pedig a pokolba. A Soul Societyben a szellemek sokkal tovább élnek, mint az emberek az élő világban, akár több száz évig is. Ha egy lélek meghal a Soul Societyben, akkor újjászületik ismét a Földön, a két világ között pedig egyensúly áll fent.

• Emberi világ: Az emberek világa a modern Japán egy elképzelt városa: Karakura.^[13] Ebben a világban járnak iskolába Ichigo és barátai és itt harcolnak a hollowokkal. A jelentősebb helyszínek itt az iskola, Urahara boltja, a folyó, a temető, a Kurosaki kórház, az Ishida kórház, valamint Ichigo, Orihime és Keigo otthona.
• Soul Society: A Soul Society a lelkek országa, négyfelé oszlik. A négy régió közepén fekszik a Tiszta Lelkek Városa, más néven Seireitei (瀞霊廷), azon kívül pedig Rukongai (流魂街), azaz a Vándorló Lelkek Városa. Rukongaiban élnek mindazok, akik nem shinigamik.^[14] Rukongai 80 kerületre van felosztva, ezek között is vannak jobb és rosszabb hírűek is, a sorszámuk pedig minőségükre utal.^[15][15] Uralkodója a király, aki azonban egy egész másik dimenzióban él, és nem szól bele a Soul Society ügyeibe.^[16]
• Hueco Mundo: A Hueco Mundo egy sivatag szerű terület, a hollowok világa (a hueco annyit jelent, hogy üres). Ebben a világban élnek a hollowok és innen portyáznak át az emberek világába lakmározni. Itt nem lehet őket megtalálni, de képesek kaput nyitni a dimenziók között, és ezt már érzékeli a Soul Society, és így képes előre jelezni a hollow betörést.
• Pokol: A pokolba az elkárhozott lelkek kerülnek, akik életükben sok gonoszságot követtek el. Amikor egy hollowot egy zanpaktuval levágnak, lelke megtisztul a hollowként elkövetett bűnöktől, de a megelőző életében elkövetettektől nem. Ha valaki ide kerül, akkor megjelenik a Pokol kapuja, egy csontvázakkal kirakott kapu, és a lelket behúzza az örvény.^[17]

A Bleach szereplői többféle képpen képesek a világok közt átkelni. A shinigamik a zanpaktujok segítségével képesek kaput nyitni, és egy pillangó alakú lélek segíti őket utukban, hogy biztonsággal célhoz érjenek. A lelkek a lélektemetés után indulnak el szintén lepke formában ezen az úton. Az élő emberek egy speciális kapun keresztül juthatnak át a Soul Societybe, de ez rendkívül veszélyes. A hollowok pedig képesek a saját dimenziójukba átjutni, mintegy "feltépve" a teret. Urahara vizsgálatai eredményeként szintén képes kaput nyitni a Hueco Mundoba.